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位於北非的撒哈拉大沙漠，是世界上最大的一片沙漠。因為自然環境惡劣，所以這裡又被稱為“死亡之海”。然而在幾千年前，這裡卻是一片水草豐饒的綠洲，有許多民族先後在這裡建立了強大的王朝。可是因為氣候的變化，這些文明都陸續被掩埋在漫漫黃沙之下，只留下了無數令人神往的美麗傳說。也正是這些傳說，讓很多考古學家都盯上了這座埋藏著巨大文明寶藏的沙漠寶庫。
從18世紀末到19世紀初，歐洲先後有幾十個考古探險隊走進了這片廣袤的荒漠，但令人驚訝和恐懼的是，他們的命運最終只有一個：有去無回。這片神秘的荒漠卻依然像一塊巨大的磁石，吸引著各國的考古隊前仆後繼地冒死探尋。
1814年3月，一支由12個人組成的考古探險隊從英國倫敦出發，進入了“死亡之海”，並于同年5月帶著無數寶貴的考古成果走出了荒漠。他們第一次打破了這個“有去無回”的死亡魔咒。
這支考古探險隊的隊長名叫詹姆斯，他年過花甲，是一位虔誠的基督教徒。當時進入沙漠後，這支考古探險隊經常能碰到許多死亡者的骸骨。大多數人只是把它們當成荒漠中一處特有的景觀，但是詹姆斯卻不這樣看待。每當看到這些骸骨，他總會讓大家停下來，把它們收集到一起，然後選擇高地挖坑掩埋起來。而且為了表示對逝者的尊重，詹姆斯還會在這些簡易的墳墓前插一根粗樹枝或立一塊石頭，作為墓碑以表憑弔。
但是，沙漠中的骸骨實在太多了，他們每天都會碰到很多，而不斷地掩埋這些骸骨，消耗了考古探險隊大量的時間，這極大地影響了他們的行程。而在沙漠中耽擱的後果是非常可怕的，所以，隊員們對詹姆斯的意見都很大，他們抗議道：“我們是來考古的，可不是來替死人收屍的。”
詹姆斯卻異常堅持，他懇切地對隊員們說：“每一堆白骨，都曾經是我們的同行。我們怎麼能忍心看著他們的骸骨暴露在荒漠裡呢?”
一個星期後，詹姆斯帶領考古探險隊順利進入了沙漠中心。在這裡，他們發現了許多古代人留下的生存遺跡，並挖掘了足以震驚整個世界的異常珍貴的文物。但是，正當他們興奮地將收穫成果裝上駱駝，準備離開時，災難卻發生了。平靜的沙漠裡先是刮起了黑風暴，幾天幾夜不見天日，接著。他們隨身攜帶的辨別方向的指南針也失靈了。結果，這支考古探險隊在沙漠裡轉了好幾天，也沒能走出去，而食物和淡水卻開始匱乏。這時。他們才終於明白了為什麼從前那些考古隊沒有走出去的原因。
生死存亡的危急關頭，隊長詹姆斯的腦中突然靈光一現，他想起了一件事，於是他興奮且信心滿懷地向大家說道：“不要絕望，我們來時在路上留下了路標!”
大家看著他，都迷惑不解。詹姆斯解釋道：“我們沿著那些墳墓走!”這句話一下點醒了本來坐以待斃的隊員們。
最後，他們沿著來時一路掩埋骸骨留下的墓碑，艱難地返回。雖然九死一生，但他們最終走出了“死亡之海”。而且，他們是有史以來第一支走出這片“有去無回”的噬入荒漠的考古探險隊。
在接受《泰晤士報》記者的採訪時，這支考古探險隊的每一個隊員都這樣感慨地說道：“善良是我們為自己留下的路標。”
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